山本勘助の最期
川中島の戦い・勘助の死
第四次川中島の戦い
永禄4年（1561年）謙信は1万3000の兵を率いて川中島に出陣して妻女山に入り、海津城を脅かした。
信玄も2万の兵を率いて甲府を発向し、海津城に入った。
両軍は数日に及び対峙する。軍議の席で武田家の重臣たちは決戦を主張するが、
信玄は慎重だった。信玄は勘助と馬場信春に謙信を打ち破る作戦を立案することを命じる。
勘助と信春は軍勢を二手に分けて大規模な別働隊を夜陰に乗じて密に妻女山へ接近させ、
夜明けと共に一斉に攻めさせ、驚いた上杉勢が妻女山を下りたところを
平地に布陣した本隊が挟撃して殲滅する作戦を献策した。
啄木鳥が嘴で木を叩き、驚いた虫が飛び出てきたところ喰らうことに似ていることから
後に「啄木鳥戦法」と名づけられた。
信玄はこの策を容れて、高坂昌信率いる兵1万2000の別働隊を編成して妻女山へ向かわせ、
自身は兵8000を率いて八幡原に陣をしき逃げ出してくる上杉勢を待ち受けた。
だが、軍略の天才である謙信はこの策を見抜いていた。
（炊飯する煙の様子を見て見破ったという話もある）
夜明け、高坂勢は妻女山を攻めるがもぬけの殻。
夜明けの濃霧が晴れた八幡原で、信玄と勘助は驚くべき光景を目にした。
いるはずのない上杉勢1万3000が彼らの眼前に展開していたのである。
謙信は勘助の策を出し抜き、
一切の物音を立てることを禁じて深夜に密に妻女山を下って
千曲川を渡り八幡原に布陣していた。
武田勢は上杉勢の動きに全く気がつかなかった。
謙信は信玄を討ち取るべく車懸りの陣で武田勢に猛攻をかける。
信玄はこれに抗すべく鶴翼の陣をしくが、武田勢は押しまくられ、
武田家の武将が相次いで討ち死にした。
その中に勘助がいた。甲陽軍鑑は勘助の死について
「典厩（武田信繁）殿討ち死に、諸角豊後守討死、旗本足軽大将両人、山本勘助入道道鬼討死、初鹿源五郎討死」
とのみ信繁（信玄の弟）ら戦死者と列挙して簡単に記している。
江戸時代の軍記物『武田三代軍略』によれば、
勘助は己の献策の失敗によって全軍崩壊の危機にある責に死を決意して、敵中に突入。
奮戦して13騎を倒すが、遂に討ち取られた。
『甲信越戦録』では、死を決意した勘助は僅かな家来と敵中に突入して獅子奮迅の働きをするが、
家来たちは次々に討ち死にし、
それでも勘助は満身創痍になりながらも大太刀を振るって戦い続けるが、
上杉家の猛将柿崎景家の手勢に取り囲まれ、
四方八方から槍を撃ち込まれ落馬したところを坂木磯八に首を取られている。享年69。
山本勘助の遺髪を納めた墓所（愛知県豊川市牛久保町）開基者 真木宗成（念宗法印）
勘助らの必死の防戦により信玄は謙信の猛攻を持ちこたえた。
乱戦の最中に謙信はただ一騎で手薄になった信玄の本陣に斬り込みをかけた。
馬上の謙信は床机に座った信玄に三太刀わたり斬りかかったが、
信玄は軍配をもって辛うじてこれを凌いだ。
ようやく別働隊の高坂勢が駆けつけ上杉勢の側面を衝く。
不利を悟った謙信は兵を引き、戦国時代未曾有の激戦である川中島の戦いは終わった。
この両雄の決戦を甲陽軍鑑は前半は謙信の勝ち、後半は信玄の勝ちとしている。
勘助の嫡子は天正3年（1575年）の長篠の戦いで戦死している。
『甲斐国誌』によると勘助の嫡子の名は勘蔵信共とある。